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指药物的寒、热、温、凉四种特性。又称四性。寒凉和温热是两种对立的药性，而寒与凉、热与温之间只是程度的不同。另外还有平性，即药性平和。一般寒凉药多具清热、解毒、泻火、凉血、滋阴等作用，主治各种热症。温热药多具温中、散寒、助阳、补火等作用，主治各种寒症。

对于有些药物，通常还标以大热、大寒、微温、微寒等词予以区别。药物的寒、热、温、凉，是从药物作用于机体所发生的反应概括出来的。是与所治疾病的寒、热性质相对而言。能够减轻或消除热证的药物，一般属于寒性或凉性，如黄芩、板蓝根对于发热口渴、咽痛等热证有清热解毒作用，表明这两种药物具有寒性。反之能够减轻或消除寒证的药物，一般属于温性而上，如附子、干姜对于腹中冷痛、脉沉无力等寒证有温中散寒作用，表明这两种药物具有热性。在治则方面，《神农本草经》云：“疗寒以热药，疗热以寒药。《素间。至真要大论》云：”寒者热之，热者寒之。“这是基本的用药规律。

近代有关药物四气的临床观察和理化研究证明，寒凉药多具解热、抗菌、消炎、抗病毒、提高机体免疫力及镇静、降压、抗惊厥、镇咳、利尿、抗癌等作用；温热药多具解热、镇痛、止呕、止呃、抗菌，促进免疫、强心、升压，兴奋中枢，改善心血管机能，促进细胞蛋白质的合成与代谢，改善营养状态，提高机体工作能力，兴奋子宫及性机能，并有类似肾上腺皮质激素样作用。通过实验测定，热证患者经寒凉药治疗后，植物神经指数下降，儿茶酚胺类和17－羟皮质类固醇排出量减少。

此外，还有一些平性药，是指药性寒、热之性不甚显著、作用比较和缓的药物。其中也有微寒、微温的，但仍未越出四性的范围；所以平性是指相对的属性，而不是绝对性的概念。

1.四气与植物神经系统的关系研究观察一些热症和寒症病人植物神经机能状态发现，热症病人的植物神经系统均有交感活动增强的表现，同时尿中儿茶酚的排出量明显增加；寒症病人的植物神经系统机能均表现为交感活动不足，尿中儿茶酚胺量和17-羟皮质类固醇的排出量减少。分别用寒凉方药及温热方药治疗后，前者热现减退，后者寒症缓解，同时植物神经系统功能、尿中儿茶酚胺及17-羟皮质类固醇排出量逐渐恢复正常。研究结果表明，部分寒凉性药物与温热性药物对植物神经系统功能有效大影响。如温热药麻黄、青皮、附子、细辛等，多有升压和强心作用。寒凉药如，黄连、黄芩、葛根等，多有降低血压和减慢心率的作用。上述对植物神经功能的调整作用，在病理条件下更为明显。如附子、肉桂可以使“阳虚”模型小鼠低下的M受体—cGMP系统的反应趋向正常，而使“阴虚”模型小疑心病低下的M受体—cMGP系统反应趋正常。

2.对代谢的影响动物实验表明，热性方药如四逆汤等，可增加大鼠的饮水量；寒性方药如黄连解毒汤等，可减少大鼠的饮水量。热性方药如鹿茸、麻黄、桂枝、干姜及麻黄附子细辛汤等，具有促进代谢及增加耗氧的作用；寒凉方药如丹参、葛根及黄连解毒汤等，多具有降低代谢，延长小鼠缺氧存活时间及降温作用。

3.对急性感染性疾病的作用急性感染性疾病多属热症，常用寒凉方药进行治疗。实验研究证明，寒凉方药多具有抗病原微生物的作用。例如，清热药银花、连翘、板蓝根、白头翁等；辛凉解表药菊花、牛蒡、柴胡等；清热通淋药木通、茵陈等到。以上各药用于病原微生物引起的急性感染，往往有较好的效果。