荆三棱，多年生草本，高70-120cm。匍匐根茎粗而长，顶端生球状快蔓。秆高大，粗壮，锐三棱形。叶秆生；叶片线形，长20-40cm，宽5-10mm，稍坚挺，叶鞘长达20cm。叶状苞片3-5，长于花序；聚伞花序不分枝；小穗卵状长圆形，锈褐色，长10-18mm，宽5-8mm，密生多数花；鳞片长圆形，长约8mm，有1脉，背面上部有短柔毛，先端略有撕裂状缺刻，有长2-3mm的芒；下位刚毛6，几与小坚果等长，有倒刺；雄蕊3，花药线形，长约4mm；花柱细长，柱头3，少为2。小坚果三棱状倒卵形，长约3mm，熟时黄白色或黄褐色，表面有细网纹。花、果期5-7月。