黑三棱为多年生草本，高50-100cm。根茎横走，下生粗而短的块茎。茎直立，圆柱形，光滑。叶丛生，2列；叶片线形，长60-95cm，宽约2cm，先端渐失，基部拖茎，下面具1条纵校。花茎由叶丛中抽出，单一，有时分枝；花单性，雌雄同株，集成头状花序，有叶状苞片；雄花序位于雌花序的上部，直径约10mm，通常2-10个；雌花序直径12mm以上，通常1-3个；雄花花被片3-4，倒披外形，雄蕊3；雌花有雌蕊1，罕为2，子房纺锤形，花柱长，柱头狭披针形。聚花果直径约2cm，核果倒卵状圆锥形，长6-10mm，径4-5mm，先端有锐尖头，花被宿存。花期6-7月，果期7-8月。生于池沼或水沟等处。分布于东北、华北、华东。西南及陕西、宁夏、甘肃、河南、湖北、湖南等地。细叶黑与本种与黑三陵的主要区别在于：植株较矮小，根茎短，块茎较小，茎直立，纤细、叶片决条形，长达65cm，宽2.5-4mm，中脉明显雌花序1-2（-3）个，无模，球形，直径约8mm，雌花密集，花被叶膜质，倒卵形或狭倒卵形，长1.5-2.5mm，雌蕊长约3.5mm，子房狭长，上部变细成花注，柱头狭长圆形；雄花序通常7个左右，本月茎或分校预部，谁花密集，花被片3，膜质，狭匙形或匙状条形术1.5-2mm，雄蕊3，长2-3mm，有长花丝。

小黑三棱与本种与前两种的主要区别在于：茎不分校，通常无根茎，块望较小。叶片狭条形，长达60cm，宽5-8mm，中脉明显。雌花序2-4（-6）个，最卜面的1-2个有便，球形，直径约8mm，雌花密储，花被片3-4，狭匙形，有不整齐小齿，雌蕊纹外向锤形，长约5mm，花柱长约2mm，柱头钻形；雄蕴含序5-7个，雄花密集，花被片膜质，近狭条表，长约3mm，雄花长达5mm。聚花果直径约1.5cm；果实纺锤形，先端渐狭，有宿存花被片。此外，在吉林、安徽和江苏等省的个别地区用莎草科植物荆三棱ScirpusyagaraOhwi的块茎作三棱商品收购。