干燥块茎呈圆锥形或扁卵圆形，上圆下尖，长2．5～5厘米，直径1．5～3．5厘米；表面黄白色或灰黄色，细腻或粗糙不平，有刀削痕迹，并有密集的点状须根痕，略呈横向环状排列，两侧面有突起，凹凸不平；质坚实，极难折断，切断面平坦，黄白色或灰白色，向内色较深，中间有多数不明显的维管束小点；气微弱，味淡，嚼之微有麻辣感。以个匀、体重、质坚实、去净外皮、表面黄白色者为佳。主产江苏、河南、山东、江西、辽宁、安徽、浙江、四川，湖北等地亦产。此外，尚有莎草科植物荆三棱Scirpusflaviatilis（Torr.）A，Gray的块茎，在东北及内蒙古、陕西、新疆、江苏等地亦作三棱使用，商品习称“黑三棱”（《开宝本草》记载的黑三棱即此），或称“带皮三棱”。

荆三棱为多年生草本，高70～150厘米，根茎横走，先端具球状块茎；茎锐三棱形，叶扁平，线形，长20～30厘米，宽5～10毫米，基部呈鞘状抱茎；长侧枝聚伞花序有3～8辐射枝，每辐射枝有1～3（～4）小穗，小穗长圆形，长1～2厘米，宽5～8（～10）毫米；鳞片膜质，长约7毫米，外面被短柔毛，先端有芒，芒长2～3毫米；刚毛6，雄蕊3，雌蕊1，柱头3。小坚果三棱形。药材呈近圆球形或倒圆锥形，长约3～4厘米，直径约2～3厘米。表面黑褐色或红棕色，有皱纹，须根痕较少；去皮者外形与上述品种相似，质轻而坚，横切面平坦，黄色，有散在的维管束；气微，味淡。显微鉴定：块茎横切面：皮层细胞时有残留，偶见草酸钙簇晶散在；内皮层明显，细胞内壁及侧壁增厚。中柱维管束散列，外韧型和周木型。

该品薄壁组织中散有多数分泌细胞，内含深黄色分泌物；薄壁细胞含淀粉粒。粉末：黄白色。①淀粉粒单粒圆形或椭圆形，层纹不明显，微小者常数十粒聚成类圆形、卵圆形团块，复粒由2－3分粒组成。②厚壁细胞短梭形、长条形或不规则分枝状，边缘微波状凹凸，长14－270μm，直径9－54μm，壁厚2－27μm，非木化或微木化，壁极厚者层纹明显，孔沟细密，壁较厚者纹孔及孔沟较稀疏。③木化薄壁细胞类长方形、长椭圆形或不规则形，长22－234μm，直径9－45μm，壁稍厚，连珠状，微木化。④薄壁细胞类圆形或多角形，直径54－90μm，壁稍厚，非木化，有稀疏纹孔及孔沟。⑤梯状具缘纹孔导管及少数梯纹、螺纹导管直径9－23μm。⑥木纤维长梭形，长126－280μm，直径7－17μm，壁稍厚，微木化或木化，有稀疏单斜纹孔。此外，偶见类长方形和方形导管傍薄细胞及星状细胞。