多年生草本，高10～40厘米，全株被灰白色长柔毛及腺毛。根茎肥厚、肉质。呈块状、圆柱形或纺锤形。茎直立，单一或由基部分生数枝。根生叶丛生；叶片倒卵形或长椭圆形，长3～10厘米，宽1.5～4厘米，先端钝，基部渐狭，下延成长叶柄，边缘有不整齐钝齿，叶面多皱；茎生叶较根生叶为小。花多毛，于茎上部排列成总状花序；花萼钟形，长约1.5厘米，先端5裂，裂片三角形，略不整齐；花冠宽阔，筒状，稍弯曲，长3～4厘米，紫红色或淡紫红色，有时呈淡黄色，先端5浅裂，略呈2唇状，裂片先端近于截形；雄蕊4，2强，着生冠管的近基部处；子房上位，卵形，2室，花柱单一，柱头膨大。蒴果卵形或卵圆形，先端尖，上有宿存花柱，外有宿存花萼。种子多数。花期4～5月。果期5～6月。主要为栽培，亦野生于山坡及路边荒地等处。河南、浙江、江苏、安徽、山东、河北、辽宁、山西、陕西、内蒙古、湖南、湖北、四川等地均有分布。 河南栽培者，称怀庆地黄，其主要特点为植株较大；根茎较肥大，呈块状、圆柱形或纺锤形；花不密集于茎顶，成稀疏的总状花序。本植物的新鲜根茎(鲜地黄)、蒸熟的根茎(熟地黄)、叶(地黄叶)、花(地黄花)、种子(地黄实)亦供药用，各详专条。