在免疫系统中，细胞免疫主要通过T淋巴细胞来对抗病毒和细菌。当病原体如病毒或某些类型的细菌侵入人体后，它们可能会进入宿主的细胞内进行复制或者直接损害细胞。此时，细胞免疫就发挥了重要作用。

首先，抗原呈递细胞（比如巨噬细胞、树突状细胞等）会吞噬这些入侵者，并将它们的部分蛋白质（即抗原）处理成小片段，然后通过主要组织相容性复合体（MHC分子）展示在细胞表面。这一过程被称为抗原提呈。

随后，T淋巴细胞中的辅助T细胞和杀伤T细胞会被激活：

1.辅助T细胞：它们识别由抗原呈递细胞表面的MHC II类分子与外源性肽形成的复合物后被激活。一旦激活，辅助T细胞可以分泌多种细胞因子，促进其他免疫细胞如B淋巴细胞、巨噬细胞等的功能增强，从而更有效地清除病原体。

2.杀伤T细胞：这类细胞能够识别感染了病毒或细菌的自身细胞表面由MHC I类分子与内源性肽形成的复合物。一旦识别到这种组合，杀伤T细胞就会启动一系列机制导致受感染细胞凋亡（程序化死亡），从而阻止病原体在这些细胞内的复制和扩散。

此外，在对抗病毒感染的过程中，自然杀伤细胞也会参与其中，它们可以直接杀死被病毒侵染的细胞而无需事先接触特定抗原。通过这种方式，细胞免疫不仅能够直接清除体内已经被感染的细胞，还能激活并协调其他免疫应答以全面抵抗病原体。