细胞因子是小分子蛋白质，它们在免疫系统中扮演着重要信号传递者的角色。这些分子能够通过与特定受体结合来影响细胞的行为和功能，从而调节免疫应答。细胞因子的种类很多，包括但不限于白细胞介素（Interleukins, ILs）、干扰素（Interferons, IFNs）、肿瘤坏死因子（Tumor Necrosis Factors, TNFs）等。

1.细胞因子可以促进或抑制炎症反应：例如，一些ILs如IL-1和TNFα能够引发急性炎症反应，而其他细胞因子如IL-10则具有抗炎作用。

2.它们还参与调控免疫细胞的活化、增殖与分化过程。比如，T辅助细胞（Th cells）根据其产生的特定细胞因子类型被分为不同的亚群，如产生IFNγ的Th1细胞和产生活性IL-4等细胞因子的Th2细胞。

3.细胞因子也能影响免疫记忆形成：在初次接触抗原后，某些细胞因子有助于B细胞或T细胞成为记忆细胞，以便于下次遇到相同抗原时能够快速响应。

4.此外，一些细胞因子还参与了免疫耐受的建立。通过诱导调节性T细胞（Tregs）的功能或者抑制效应T细胞的活性，这些分子帮助防止过度强烈的自身免疫反应。

总之，细胞因子在多个层面上调节着复杂的免疫网络，并且对于维持机体正常的免疫平衡至关重要。