HIV（人类免疫缺陷病毒）主要通过攻击和破坏人体的免疫系统，特别是CD4 T细胞来实现其致病作用。CD4 T细胞是免疫系统中的一种重要细胞，它们负责协调免疫反应，帮助身体对抗感染。当HIV进入体内后，它会寻找并附着在这些细胞表面的特定受体上，尤其是CD4分子和辅助受体CCR5或CXCR4。

病毒通过这个过程将自身的遗传物质注入到宿主细胞中，并利用宿主细胞的机制复制自身。在这个过程中，新的HIV颗粒被制造出来后会离开原来的细胞，导致该细胞死亡。同时，这些新生成的病毒又可以去感染其他健康的CD4 T细胞。随着越来越多的CD4 T细胞受到破坏，免疫系统的功能逐渐减弱，使得人体难以抵抗各种感染和疾病。

此外，HIV还可以直接或间接地影响其他类型的免疫细胞，如巨噬细胞、树突状细胞等，进一步削弱机体的免疫力。最终，在没有有效治疗的情况下，这会导致艾滋病（AIDS）的发生，即获得性免疫缺陷综合症，此时患者的免疫系统已经严重受损，容易发生各种机会性感染和肿瘤。