四气，又称四性，是指寒热温凉四种药性。其中寒与凉、热与温的区别仅是程度上的差异，即温次于热，凉次于寒。也就是寒与凉是同一性质，热与温也是同一性质。寒凉与温热是两种对立的药性。此外，还有一些平性药，其寒热偏性不明显，实际上也有偏温偏凉的不同，没有绝对的平性，仍未超出四性的范围。所以四性从本质而言，实际上是寒热二性。

药性寒热温凉，是从药物作用于机体所发生的反应概括出来的，是与所治疾病的寒热性质相对应的。能够减轻或消除热证的药物，其药性属于寒性或凉性，一般具有清热、泻火、凉血、解毒等作用。能够减轻或消除寒证的药物，其药性属于温性或热性，一般具有温里散寒、补火助阳、温经通脉、回阳救逆等作用。临床用药的基本原则就是：治疗寒性病证应用温热药，治疗热性病证应用寒凉药。

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