蔓荆子落叶灌木，高约3m.幼枝四方形，密被细绒毛；老枝圆形，无毛.叶对生，倒卵形，长2～5cm，宽1～3cm，先端圆形，下面密生灰白色绒毛。圆锥花序顶生；萼钟形，5齿裂，外面密生白色短柔毛；花冠淡紫色，先端5裂，二唇形；雄蕊4；子房4室，密生腺点，柱头2裂，花期7月，果期9月。医学教育`网搜集整理核果球形，熟后黑色，直径4～6mm.有的表面灰黑色或黑褐色，被灰白色粉霜状茸毛，有纵向浅沟4条，顶端微凹，基部有灰白色宿萼及短果梗。萼长为果实的1/3～2/3，5齿裂，其中2裂较深，密被茸毛。体轻，质坚韧，不易破碎。横切面可见4室，每室有种子1枚。气特异而芳香，味淡、微辛。蔓荆子用于感受风热引起的头痛，临床常与防风、菊花、石膏等配伍应用；对于头风头痛病症，本品又可与藁本、川芎等配伍应用。治风邪所致的目赤肿痛、头目昏暗，常与菊花、川芎、决明子等配伍应用。