这种脂溶性维生素主要有两种类型：麦角骨化醇（活化麦角固醇，钙化醇，维生素D₂），存在于辐照过的酵母中；另一种是胆钙化醇（活化7-脱氢胆固醇，维生素D₃），经日光照射后（紫外线照射）在人的皮肤内形成，它主要存在于鱼肝油和蛋黄内。这两种类型都可强化牛奶。皮肤合成通常是主要来源。1μg维生素D相当于40IU.

　　维生素D可以认为是有几种活性代谢产物的一种前激素，它起激素的作用。在皮肤内前维生素D3经光化学作用由7-脱氢胆固醇合成，并缓慢地异构化为维生素D3，它靠维生素D结合蛋白转运。在肝内维生素D₃转化为25-羟维生素D₃，这是主要的循环形式。它经过肝肠循环，由肠重新吸收。主要在肾脏内，它又进一步羟化为代谢活性更强的形式1，25-二羟维生素D₃（1，25-二羟胆钙化醇，骨化三醇，维生素D激素），其主要功能为增加钙的肠吸收，促进骨的正常形成和矿化。这些功能是由维生素D受体介导的，而维生素受体是一种转录因子，它有助于打开表达维生素D激素生物活性基因的防护性覆盖物。甲状旁腺激素（PTH）能强烈地促进25-羟维生素D₃的这一关键性的1-羟化作用。此外，它还不依赖PTH而受低磷酸盐血的影响。

　　维生素D常用于治疗慢性肾功能衰竭所引起的骨营养不良。

　　维生素D缺乏引起的代谢性骨疾病在儿童中称做佝偻病，在成年人中则称为骨软化。医学教`育网搜集整理这些疾病都是由共同的致病因素引起，但是，由于正在生长的骨骼和已经生成的骨骼之间存有差别，它们的临床和病理学也不同。