与一般药物不同，针灸是一种以非药物疗法的手段通过调节人体的自身功能来达到保健防病的目的的。中国医学认为，人体是由极复杂的五脏、六腑、皮、脉、肉、筋骨等组成的一个有机整体，而经络为人体气血运行的通路。经络的通畅是维持人体正常生理活动的基础。针灸可以疏通经络，调和气血，增强防御能力，从而能够预防疾病、保健强身。现代的大量工作，已经证明了针灸确实具有明显的保健防病的调节作用。

　　一、调整机体免疫功能。现代医学认为，疾病的发生、发展和痊愈与人体抗病能力即防卫免疫功能有很大关系。针灸对正常人体和动物，能增强其免疫功能，并可使各种原因所致的免疫功能异常者恢复正常。以对体液免疫物质影响为例，已发现针灸可以增强正常血浆中存在的某些杀菌物质的杀菌能力，使血清补体、溶菌酶含量增高，血清α、β、γ球蛋白的量升高，也能引起调理素、干扰素等非特异性免疫物质增加。特别是针灸能使长期降低的抗体重现，效价增高，这些都为针灸防病，特别是预防传染性疾病提供了科学依据。近年来，从免疫学角度研究针灸延缓衰老的机理，也发现针灸对细胞免疫和体液免疫的调整，主要在于提高整个机体的免疫能力，从而使人们在步入老年时所出现的免疫功能下降的情况，得到全面改善。

　　二、调整心血管及神经系统功能。针灸预防心脑血管疾病，是与它具有调整心血管神经系统的功能分不开的。大量工作证实，针灸可以降低血脂、调整血压，改善血液成份及粘稠度、扩张血管等。国外的学者也认为，针刺是一个血管矫正因子，可矫正血管危险因子累积所致的失调，它不像药物只是个别处理，而是作用于整个失调的机体。针灸可看作是一种特殊的信息刺激，导致人体开放系统内能量和物质的变化，可排除血管危险因子，达到预防心脑血管疾病的目的。多年来防休克研究也证明，针灸作为一种非特异性传入刺激，它主要通过调整神经系统及某些内分泌腺活动而产生预防效应的。

　　三、调整体液物质及微量元素含量。这方面工作还不多。国外有人发现，针灸戒烟，当刺激有关穴位，可使人体组织自身分泌出一种类似尼古丁的物质。近些年来，通过研究观察到老年人头发中血铜含量明显高于成人，血锌则随年龄增加而下降。当艾灸足三里后，老年人血锌含量明显增高，而铜含量则显著降低。这表明艾灸有调整微量元素的作用，从而达到防老延年的目的。

　　总起来说，针灸对人体预防性调节，具有下列特点：

　　一、在人体处于不同机能状态时，针灸产生的影响不同。当针灸消除正常人机体疲劳时，可伴见血浆球蛋白下降、白蛋白上升。对处于感染或传染威胁的健康或动物，针刺可使末梢循环中的白细胞总数一时性增高，核左移，吞噬活动增强，特异和非特异性免疫物质含量增高，从而增强抵抗感染的能力。而当受针者的精神状态、神经类型、营养状况及体质强弱不同时，对针灸的预防效果也有一定影响。同样，当我们人体过度血压下降，针灸可以升压，以预防休克；而当血压上升过高，则可以降压而预防高血压。

　　二、针灸不同穴位作用不同。在治疗疾病时，穴位的功能有相对特异性，在保健预防中，穴位的相对的特异性表现得则更为明显。如足三里等一些著名的保健防病穴，都是长期临床中筛选出来的，其效果为其他穴位所不及。即使同属保健防病穴位，作用亦不相同。如对抗体生成的影响，动物实验显示艾灸“大椎”穴比“百会”穴效果好。另外，针刺家兔“足三里”穴可延长血液中抗体，并比对照组增加2～4倍，而针“大杼”穴，对抗体效价则无影响。

　　三、不同的手法，影响各异。已经发现，各种类型的补泻手法作用于机体时，均可引起规律性的效应，对针灸保健防病作用亦有显著的影响。在健康人中，用补法时，大多数实验例出现脉搏传播速度的减慢，反映血管紧张度下降；当手法由补转泻时，大多数实验例则出现脉搏传播速度加快。动物身上也观察到，针刺家兔“大椎”穴时，用呼吸补泻和轻刺激，可促使网状内皮细胞的吞噬能力增强；而泻法和重刺激则具有抑制吞噬功能的作用。因此，除了选穴外，正确的掌握手法，亦殊属重要。

　　四、不同的刺灸法，作用有别。针刺和灸疗都有有保健防病的作用，但在具体应用上还是有一定区别的。一般来说，针刺多用于防病，重在祛邪；另外戒断，如戒烟、戒毒，美容等也多用针法。灸法，则多用于健身，重在补虚，所以延年益寿、消除亚健康，常用灸法。耳针，法简方便，不仅可配合其他刺灸法，也可单独运用，对某些项目如戒烟、减肥还有独特的效果。

　　以上所述，针灸疗法在防病保健中具有重要的意义。当然，应该指出的是，现代预防医学的内容十分广泛，包括生理、心理、社会诸多方面，目前国外的一些学者还在致力于加强预防医学与临床医学、康复医学、老年医学、家庭医学及生物医学工程等各门医学分支学科的联系，力图把保健防病贯串于治疗的始终。可以预见，针灸这门古老而又年轻的学科，肯定会对现代预防医学作出越来越多的贡献的。