中国早在先秦时期已有医药商业活动，以后历代民间医药逐渐发展，特别是明清时期中药商业日益发达，清代全国各地开设的中药店铺较明代明显增多。这些数百年的老字号中药店能历久不衰，就是由于讲究药品质量，善于经营管理，货真价实，服务态度好。这些久负盛名的老字号中药店分别是：

北京同仁堂 创立于康熙八年（1669年），创始人乐显扬（号尊育），原籍宁波，其先世以铃医为业，创始人乐显扬曾任清太医院吏目。同仁堂开设后，获得宫廷信任，包揽内府用药，雍正年间且规定太医院御药房用药由同仁堂代制。该店经营饮片配方及成药，所制成药，除根据家传秘方及民间验方外，尚有清宫御方，其选料十分认真，据传每年祁州药市开市时都先让同仁堂挑选，然后才敞开买卖，炮制严格按照“炮制虽繁，必不敢省人工；品味虽贵，必不敢减物力”的祖训，工艺方面从不马虎，因此产品质量一贯优良。如安宫牛黄丸、乌鸡白凤丸、活络丹等远近闻名，誉满中外，在北京中药界，以“乐家老铺”同仁堂最为有名，乐姓除此总号外，在京尚有宏仁堂、怀仁堂、永仁堂、沛仁堂等10余家店，均为乐姓各分支所设。另外还在上海、天津、南京、济南、汉口、西安、长沙、福州等地设有分店。

长沙九芝堂 创立于康熙初年，创始人为劳澄，最初是一家无店名的小药铺，至乾隆四十年（1775）始定名为劳九芝堂，除经营饮片外，还自制成药，获利颇丰。但由于资金被劳氏家族大量抽走，使该店业务发展受到不利影响，虽经营时间达二三百年，始终未开设一处分店，店内的制药部门始终为手工操作，新中国建立后该店制药部分与他店合并改组成九芝堂制药厂，门市则专营成药。

苏州雷允上诵芬堂 由雷大升于雍正十二年（1734）创设。雷大升，字允上，吴县人，祖籍江西，知医术，积有不少验方，对制备丸散有独到研究。所制六神丸、小金丹、行军散等均名扬于世，其中六神丸治疗喉蛾、烂喉丹痧、疮疡肿痛，民间传颂有神效，尤为有名，雷对其名牌处方，进行过多次研究修改，选料加工极为精细，因其质量优良，赢得病家信任。乾隆四十四年（1779），雷死后，其后裔继承其业，并于咸丰十年（1860）在上海开设雷允上药店。

北京长春堂 创建于乾隆末年，创始人孙掁兰，山东招远人，游方郎中。先开一小药铺卖闻药（供鼻闻，有清香爽身作用）。以后掁兰之孙三明为抵制日本闻药“宝丹”，竞夺华北市场，研制成新型闻药“避瘟散”。后为抵制日本闻药“仁丹”，又研制成“无极丹”。于是该店声名大扬，生意日益兴隆，在天津、太原开设分店，今仍保持原店名。

杭州胡庆余堂雪记国药号 在同治十三年（1874）筹设，光绪四年（1878）正式营业。创办人胡雪岩，名光墉，原籍安徽绩溪，是当时有名富商。胡庆余堂经营饮片及成药，自制丸散膏及胶露油酒，十分讲究药品质量，在药店大厅内有一“戒欺”匾，为胡雪岩所书，并有题跋：“凡百贸易均着不得欺字，药业关系性命，尤为万不可欺。余存心济世，誓不以劣品弋取厚利。惟愿诸君心余之心，采办务真，修制务精”。该店选料精良，对成药制作有严格要求，生产环境力求洁净，故其产品质地优良，疗效可靠，行销全国各地，享誉海内外，人誉之为“江南药王”，与北京同仁堂并称。

虎标永安堂 创办人为南洋华侨胡子钦，最早（约1895年）开设于仰光，专售中药，子钦死后，文虎及弟文豹继承父业，参照中西医药以及缅甸古方，研制成万金油、八卦丹、头痛粉、轻快水等成药，以虎为商标，通过广告宣传，产品迅速行销南洋各地。由于仰光税额较高，而新加坡为自由港，胡氏乃于1922年在新加坡设立新厂，并作为向东南亚各地推销的总机构。1927年在上海设分行，淞沪战争中，上海分行被毁，停战后复业。1933年在汕头设分厂，产品专销国内市场，1934年相继在天津、汉口、重庆成立分行，抗战爆发后业务停顿。