由于国内天然牛黄资源日益稀缺，难以满足临床用药的需要，国家药品监督管理部门自1972年陆续批准了3个牛黄代用品，即：人工牛黄、培植牛黄和体外培育牛黄。

人工合成牛黄是按照天然牛黄的主要成分－－胆红素、胆酸、胆固醇、无机盐等，人工配制的一种牛黄代用品，其制作工艺简单，价格还不到天然牛黄的0.5%，在一定程度上满足了普通百姓的用药需求。人工牛黄占据了98%的市场份额，成为天然牛黄的主要替代品。但是，人工牛黄与天然牛黄相比，无论在成份、结构还是药效上都存在着一定的差距。因此，许多传统名贵中药品种采取“一药两方”：一个方子价格较低，用的是人工牛黄；另一个方子仍然使用天然牛黄。国家食品药品监督管理局日前作出规定，“安宫牛黄丸”等42种临床急重病症用药不得以人工牛黄替代天然牛黄入药。猪去氧胆酸是鉴别牛黄真伪的重要指标，含猪去氧胆酸的牛黄是伪品。非结合型胆红素的含量越高对人体越有害。人工牛黄粉所含有的胆酸，其功效主要是消炎，由于人工牛黄粉中的胆红素和牛磺酸的含量几乎为零，因此人工牛黄粉对中枢神经无作用。