由于国内天然牛黄资源日益稀缺，难以满足临床用药的需要，国家药品监督管理部门自1972年陆续批准了3个牛黄代用品，即：人工牛黄、培植牛黄和体外培育牛黄。

人工合成牛黄

是按照天然牛黄的主要成分－－胆红素、胆酸、胆固醇、无机盐等，人工配制的一种牛黄代用品，其制作工艺简单，价格还不到天然牛黄的0.5%，在一定程度上满足了普通百姓的用药需求。人工牛黄占据了98%的市场份额，成为天然牛黄的主要替代品。但是，人工牛黄与天然牛黄相比，无论在成份、结构还是药效上都存在着一定的差距。因此，许多传统名贵中药品种采取“一药两方”：一个方子价格较低，用的是人工牛黄；另一个方子仍然使用天然牛黄。国家食品药品监督管理局日前作出规定，“安宫牛黄丸”等42种临床急重病症用药不得以人工牛黄替代天然牛黄入药。猪去氧胆酸是鉴别牛黄真伪的重要指标，含猪去氧胆酸的牛黄是伪品。非结合型胆红素的含量越高对人体越有害。人工牛黄粉所含有的胆酸，其功效主要是消炎，由于人工牛黄粉中的胆红素和牛磺酸的含量几乎为零，因此人工牛黄粉对中枢神经无作用。

牛黄的重要组成--胆红素

培植牛黄是用人工方法促使牛体产生的胆结石，类似人工养殖的珍珠。优质的培植牛黄与天然牛黄在内在质量上完全一致。但是，总体来看，培植牛黄质量参差不齐，且难以控制。为此，1990年卫生部曾专门发出通知，规定：培植牛黄胆红素含量达到35%以上才可替代天然牛黄入药，胆红素含量在18%到35%之间的不能用于急救药配方，胆红素含量在18%以下的不可入药。此外，由于培植牛黄毕竟还是要在牛体内接种，一般需要半年到一年才能形成结石，一块结石只有3-5克，获得优质培植牛黄的成功率较低，难以形成规模化生产。培植牛黄价格接近天然牛黄，在国内市场上的占有率微乎其微。

体外培育牛黄

是在工厂化的环境中，模拟牛胆结石的生成原理而人工合成的牛黄代用品。作为一个新产品，不久前，体外培育牛黄的药效和品质已得到国家药典委员会证实，认为其完全可与天然牛黄等同使用，且质量可控、安全隐患小。体外培育牛黄的生产周期约为一周，价格是天然牛黄的1/3左右。困扰体外培育牛黄发展的主要问题是产业规模较小、市场占有率较低。迄今为止，国内能够生产体外培育牛黄的企业只有1家，年生产能力约在5吨左右。由于是新产品，体外培育牛黄的国内市场占有率几乎为零。