金属汞主要经呼吸道侵入，皮肤也有一定吸收能力，但消化道的吸收甚微，尚不到摄入量0.01%.无机汞盐的吸收取决于其溶解度，如硫化汞不易溶解吸收，二氯化汞则很易吸收引起中毒。有机汞的脂溶性较强，可通过各种途径侵入体内。

　　汞属剧毒物质，空气中汞浓度为1.2～8.5mg/m时即可引起急性中毒，超过0.1mg/m则可引起慢性中毒。其急性毒性靶器官主要是肾，其次为消化道﹑肺等；慢性毒性靶器官则主要是脑﹑消化道及肾。

　　其毒性机制可大致概括为三点：1、酶抑制作用。汞对于酶的各种活性基团如氨基﹑羧基﹑羟基﹑磷酰基，特别是胇基有高度亲和力，可与之结合使酶失活；2、激活Ca介导反应。如磷脂水解过程激活后医`学教育网整理，可使花生四烯酸﹑血栓素﹑氧自由基等大量生成，造成组织损伤；3、免疫致病性。汞不仅可引起免疫性肾小球损伤，尚可抑制T淋巴细胞功能，从而障碍机体免疫调节机制。

　　有机汞的毒理学性质另有特点，无论有机汞的急﹑慢性中毒均对中枢神经系统有明显损伤作用。这可能与其脂溶性较强，较易进入神经组织有关，这点尤以烷基汞为甚医`学教育网整理，因其碳汞键牢固，常以原形蓄积于脑，不易排出；烷基汞及烷氧基汞则易分解为无机汞，故其部分毒性尚与无机汞有关。