一年生草本，生育期短，抗逆性强，极耐寒瘠，当年可多次播种多次收获。茎直立，下部不分蘖，多分枝，光滑，淡绿色或红褐色，有时有稀疏的乳头状突起。叶心脏形如三角状，顶端渐尖，基部心形或戟形，全缘。托叶鞘短筒状，顶端斜而截平，早落。花序总状或圆锥状，顶生或腋生。春夏间开小花，花白色；花梗细长。果实为干果，卵形、黄褐色，光滑。有多个栽培品种，尤以苦荞为最具营养保健价值。茎紫红色,叶子三角形,开白色小花，子实黑色，磨成面粉供食用.两种草本植物普通荞麦(Fagopyrum esculentum〔或F. sagittatum〕，甜荞麦)及其亲缘种苦荞麦(F. tataricum，鞑靼荞麦)的通称，尤指前者。其种子亦称荞麦。原产于亚洲，种子呈不规整三棱锥形。种皮坚韧，深褐或灰色。花白色，由蜂等昆虫传粉。虽然其种子用作谷物，但荞麦并非谷类禾草。荞麦在肥沃土壤上较其他粮食作物产量低，但特别适应于干旱丘陵和凉爽的气候。荞麦成熟快，故可作晚季作物种植，并能作为窒息作物使杂草死亡而为其他作物的栽培改善条件。亦可用作绿肥犁入田中以改良土壤，又可作蜜源作物。荞麦是乌克兰、白俄罗斯和波兰的主要粮食作物之一。法国、加拿大和美国也是重要生产国。荞麦碳水化合物含量高，蛋白质含量约11%，脂肪2%，并含少量维生素B1和B2。除人类食用外，也常用作家禽和其他牲畜的饲料，英国人认为荞麦特别适于用作鸡的饲料。在东欧，人们将荞麦去壳，如稻米一般煮食，称为荞麦饭，在法国则称为sayraisin。荞麦粉不宜於做面包，但在美国及加拿大，荞麦粉单独或与小麦粉混合用制烤饼，称荞麦饼。

分布于欧、亚二洲；中国各地都有栽培，有时为野生，生于荒地或路旁，种子含丰富的淀粉，供食用，又供药用，也是蜜源植物。