落叶灌木或小乔木，高1—4米；小枝称之字形弯曲，紫褐色。酸枣树上的托叶刺有2种，一种直伸，长达3厘米，另一种常弯曲。叶互生，叶片椭圆形至卵状披针形，长1.5—3.5厘米，宽0.6—1.2厘米，边缘有细锯齿，基部3出脉。花黄绿色，2—3朵簇生于叶腋。核果小，熟时红褐色，近球形或长圆形，长0.7—1.5厘米，味酸，核两端钝。花期4—5月，果期8—9月。