青蒿素来源主要是从青蒿中直接提取得到；或提取青蒿中含量较高的青蒿酸，然后半合成得到。目前除青蒿外，尚未发现含有青蒿素的其它天然植物资源。青蒿虽然系世界广布品种，但青蒿素含量随产地不同差异极大。据迄今的研究结果，除中国重庆东部、福建、广西、海南部分地区外，世界绝大多数地区生产的青蒿中的青蒿素含量都很低，无利用价值。据国家有关部门调查，在全球范围内，目前只有中国重庆酉阳地区武睦山脉生长的青蒿素才具有工业提炼价值。酉阳是世界上最主要的青蒿生产基地，其青蒿生产种植技术已通过了国家GAP认证，享有“世界青蒿之乡”的美誉，全球有80%的原料青蒿产自酉阳。对这种独有的药物资源，国家有关部委从80年代开始就明文规定对青蒿素的原植物(青蒿）、种子、干鲜全草及青蒿素原料药一律禁止出口。

打造世界青蒿药业之都

经过20年的辛勤研究和孤独探索，如今，丁德蓉终于欣慰地看到自己的工作给世界带来了福音。丁德蓉说：“目前人们更多地只是提取青蒿素用来治疗疟疾，其实除了青蒿素，青蒿还有99.5%的物质没有利用，其中包括青蒿酸、黄酮等，研究发现，青蒿还对乳腺癌、红斑狼疮、风湿等有疗效，因此它的利用前景非常广阔。”

得天独厚的资源优势吸引了独具慧眼的投资者来到这个山区小县。2000年5月，华立控股集团出资427万元与酉阳自治县政府共同组建“重庆华阳自然资源开发有限公司”，旨在加强对青蒿的管理与人工种植开发。与此同时，华立集团出资3000万元与西南农业大学共同组建“重庆华立西农青蒿研究所”，专门从事青蒿资源的开发与利用，尤其是进行青蒿的人工育种与规范种植，并已通过GAP认证。2000年12月，华立集团再度出资1000万元收购重庆（酉阳）武陵山制药厂。该厂是国内提炼和生产青蒿素产品的主要厂家之一，也是第一个提炼青蒿素的厂家。2001年10月，华立又将国内另一家主要青蒿素提取厂家湖南吉首制药厂整体收购。至此，华立控股的两家制药厂所生产的青蒿素占中国青蒿素产量的80%以上。目前，华立正在加紧对这两家制药厂进行GMP改造。2005年，来自喀麦隆、尼日利亚、肯尼亚、塞内加尔、乌干达五个非洲国家的国家电视台的总编、台长来到酉阳，对酉阳青蒿的生产进行全方位的采访。

为了把资源优势转化为产业优势，早在2000年，酉阳就按照“公司﹢基地﹢农户”的模式，积极建设青蒿种植示范基地，有意识地把示范基地广泛分布到全县22个乡镇，以促进青蒿种植技术的推广和基地的扩大。2004年，酉阳人工种植青蒿的面积达到了1万亩，加上野生青蒿，基本满足了本年度的市场需求。如今，全县22个乡镇2万农户5万劳动力都掌握了青蒿的种植技术，全球80%的青蒿产自酉阳。2006年，酉阳全县青蒿种植面积已扩大到15万亩以上，以满足全球对于青蒿类药物的需求。