杆丛生，株高0.4－1.5米，常生于溪渠边，而在其他土壤湿润的地区也可生长，如沼泽、湿地、沟渠、河滩等腐殖质丰富的地区。

灯心草杆为圆柱形，内充满乳白色的轻髓，淡黄色聚伞花序从距植株顶端约5－20厘米处生出，而此处就是茎的末端，其上段实际上是苞片，宛如茎杆状直立延伸，因此花序是假侧生。叶退化，芒刺状，植株下部有鳞状鞘叶，基部叶紫褐或淡褐色，叶鞘先端尖。花期5－6月，果期7－8月。