麻油是芝麻油，一般黑芝麻服用，白芝麻榨油，它是从胡科植物脂麻种子榨取的脂肪油，亦称“胡麻油”“脂麻油”“汪油”“香油”等。胡油自古以来就被山西省西北地区、上党地区的民间百姓视为美味食品，无论是制点心，还是打饼子，只要是用胡油加工的均被视为上品。是麻油在山西大致分为三种：一种是西北地区产的，称为“胡麻油”；另一种是长治一带产的，因长治在古时称为“潞安府”而称为“潞油”；还有一种是山西中部种植麻子作为原料榨的油，颜色呈黄色，而胡麻油颜色深很多。

麻油在长江以南地区非常受欢迎，除糕点外夏天的凉拌菜时麻油是必不可少的；生产工艺上分机制麻油和手工制作的小磨麻油两种，因芝麻品质和制作工艺的不同，分为上中下三品，其中皖南重镇大通镇产的“沙艺棠”小磨麻油为上品，醇香无比，回味悠长。