英文名：laver ，seaweed红藻门(Rhodophyta)原红藻纲(Protoflorideophy-ceae)红毛菜目(Bangiales)红毛菜科(Bangiaceae)紫菜属(Porphyra)的统称。紫菜含有高达29～35%的蛋白质以及碘、多种维生素和无机盐类，味鲜美，除食用外还可用以治疗甲状腺肿大和降低胆固醇，是一种重要的经济海藻。广泛分布于世界各地，但以温带为主。现已发现约70余种。自然生长的紫菜数量有限，产量主要来自人工养殖。坛紫菜(Porphyra haitanensis)、条斑紫菜(P.yezoensis) 和甘紫菜(P.tenera)是主要的养殖种类。

紫菜被称为“海洋蔬菜”。紫菜有点像韭菜，长成后可以反复的采割，第一割的叫第一水，第二割的叫第二水，依次类推，其中第一水的紫菜也叫初水海苔，特别细嫩，营养也比较丰富，但是比较难买，大家都是留着自己吃或者送人。超市里比较好一般是3.4水的，差的就是7.8水的了。挑选的时候可以仔细分辨光泽度，粗细等。

日语称海苔(nori)。紫菜属(Porphyra)海产红藻。叶状体由包埋于薄层胶质中的一层细胞组成，深褐、红色或紫色。有性生殖结构在叶状体边缘。南北半球均有分布，生长于潮间带的高潮线，在富氮的水中(如污水排水管的出口附近)生长最好。收获干燥后可作食品，消费量超过其他海藻。东方国家人工养殖作为一种重要的食物。可作汤的主料、其他食物及肉类的佐料。在不列颠群岛，紫菜置于面包上烤食，味如牡蛎。世界消费大国是日本、韩国、中国、东南亚部分国家也有消费，美洲、欧洲的销量有限。

我国人工养殖开始于1970年代，大规模人工养殖的品种是条斑紫菜和坛紫菜。条斑紫菜生长于江苏省沿海，即长江口以北，连云港市以南的海域，连云港是条斑紫菜生长的北限，南通和连云港是主要产地。坛紫菜生长在浙江、福建沿海，生长地域较条斑紫菜为广。坛紫菜采收后经过清洗、脱水、干燥、成型、包装后上市销售，一般都包装成圆饼装，主要用于烧汤吃。条斑紫菜采收后经过清洗、脱水、切碎、干燥、成型后，制成大约为A4纸大小的片张，这种片张状的紫菜经过烘烤机加工后，制成用于制作寿司的包裹物，就是所谓的“寿司菜”。这种片张状的紫菜经过烘烤机加工、调味机人工添加调料、再烘干，就制成了可以直接食用的即食紫菜，就是所谓的“调味菜菜”。