琥珀胆碱为去极化型肌松药（骨骼肌松弛药）。作用快，持续时间短，其肌松效能为筒箭毒碱的1.8倍。本药静注后首先引起短暂的肌束震颤，一分钟内即出现肌松作用，通常从颈部肌肉开始，逐渐波及肩胛，腹部和四肢。2分钟时作用达高峰，通常于5分钟内作用消失。如需长时间的肌松作用可以采用持续静脉滴注达到。本药去神经节阻断作用，常用剂量不引起组胺释放，但大剂量仍可能使组胺明显释放，而出现支气管痉挛、血压下降或过敏性休克。也可致心率减慢及心律失常。

临床常用于全麻下气管内插管，也用于内窥镜的检查，破伤风或电休克惊厥等。