八目鳗部分时期栖息于海中，成长后游至淡水河流中产卵，为洄游性鱼类。常以吸盘吸附子其他鱼体上吸食其血肉。

八目鳗为典型的洄游性鱼类，部分时期在海中生活。秋季由海进入江河，在江河下游越冬，翌年5-6月，当水温达15℃左右时溯至上游繁殖。八目鳗选择水浅、流快、砂砾底的水域进行挖坑筑巢产卵，雄鱼以吸盘吸着雌鱼头部，同时排卵、授精。卵极小，每次产卵8-10万粒，卵粘在巢中砂砾上。

产卵后亲鱼全部死亡。卵孵化后不久即成为仔鳗。仔鳗营泥砂中生活，白天埋藏在泥砂下边，夜晚出来摄食。此阶段的仔鱼与成鱼很不相象，口吸盘不发达，呈三角形，称为沙隐幼鱼，过自由生活。八目鳗的寿命约为7年，幼鱼在江河里生活4年后，第5年变态下海，在海水中生活2年后又溯江进行产卵洄游。

八目鳗为肉食性鱼类。既营独立生活，又营寄生生活，经常用吸盘附在其它鱼体上，用吸盘内和舌上的角质齿锉破鱼体，吸食其血与肉，有时被吸食之鱼最后只剩骨架。营独立生活时，则以浮游动物为食。仔鳗期以腐植碎片和丝状藻类为食。生殖时期的成鱼停止摄食。