食管癌是原发于食管的癌瘤，主要包括鳞癌、腺癌、未分化小细胞癌、癌肉瘤等。但在实际诊治中，凡发生于食管胃粘膜交界部的癌如属鳞癌则归入食管癌，如属腺癌则归入贲门癌。中国食管癌死亡率居世界首位，其次是美洲的波多黎各，还有新加坡、智利。罗马尼亚死亡率最低。食管癌的诊断要点如下：

1 临床表现

1)进行性咽下困难是本病最典型的症状，表现为进食不顺或困难，一般为经常性，但时轻时重。至病发侵及食管全周时，则常为进行性吞咽困难，甚至滴水不入。

2)咽下疼痛，进食后出现咽下困难的同时，可有胸骨后灼痛，钝痛，特别在摄入过热或酸性食物后为明显，片刻后自行缓解。

3)食管反流多出现在晚期。

4)消瘦、脱水、恶液质、声哑及食管癌穿孔引起的并发症均为晚期症状。

2 实验窒检查

(1)x线食管钡餐捡查：食管粘膜紊乱、断裂，局部管腔狭窄或充盈缺损，食管管壁僵直，蠕动消失，或见软组织阴影。

(2)食管脱落细胞学捡查：咽下困难的患者应列为常规检查，对早期诊断有重要意义，阳性率可达90%以上。

(3)食管镜捡查及活组织病理证实：食管镜检查总是放在x线钡餐检查和食管脱落细胞学检查之后仍不能定性或定位的时候方才进行。

(4)颈部淋巴结活检阳性。

总之，凡年龄在40岁以上，出现进食后胸后停滞感或咽下困难者，应及时作有关检查。如果实验室检查三项中任何一项阳性即可明确诊断。