很久以前，有一个名叫张小二的人，患了一种出血症，生命垂危。其母急忙请来了一个姓田的郎中医治，果然药到病除。临别时，郎中将这种药的种子送给张小二，嘱他种在园子里，过3年后可治出血症。

到了第二年，草药长得枝繁叶茂。这时，知府大人的女儿也得了出血症，张小二为了钱财，不顾田郎中的嘱托，把刚长了一年的草药根茎挖出来，送去给小姐治病，结果血没有止住，小姐却命归黄泉。知府大人大怒，严刑拷打，张小二供出是“田郎中给的假药”。

为此，知府派手下把田郎中捉拿归案，并判其“庸医制造假药，图财谋害杀人”之罪。田郎中在公堂上申辩说：“这种药草对各种出血病均有奇特疗效，但必须生长3～7年方才有效，张小二用的药仅生长了一年，时间太短，没有药效，当然止不住血，救不了小姐的性命。”为了证明自己说的是实话，田郎中随即从差役手中要过刑刀，在自己大腿上划了一道大口子，只见鲜血直流，接着他从药袋里取出药来，研成细末，内服外敷，鲜血立即止住，并很快结痂。见此药效果如此之奇，知府当庭释放了田郎中。

差点蒙受牢狱之灾甚至掉下脑袋的田郎中，为了汲取教训，给这种药草起名叫“三七”，意指其生长年限必须是三至七年才能药用，因郎中姓田，故又称“田三七”。

三七具有散瘀止血、消肿定痛之功。主治各种出血症、跌打瘀肿、胸痹绞痛、血瘀经闭、痛经、产后瘀阻腹痛、疮痈肿痛。三七始见于李时珍《本草纲目》。现代药理研究表明，三七含三七皂苷、五加皂苷、榭皮苷，能止血，缩短凝血时间；有显著的抗凝、抑制血小板聚集、促进纤溶、降低全血黏度的功效；还能增加冠脉流量、降低心肌耗氧量、抗心律失常、消炎镇痛等。以三七为主的中成药有驰名中外的云南白药，另有丹参滴丸、片仔癀等。