相传有位丞相之女，年三十许，产后身体虚弱，饮食日渐减少，身体日渐羸瘦，时觉眩晕，步履蹒跚，丞相着急万分，遍寻名医医治无果。一日，丞相之女昏昏沉沉、似睡非睡中梦到有位白胡子老头走到榻前，手中拿着一枝好像树根状的东西，对她说，要想愈病保命，须到后山找到它，天天熬制浓粥，连服七七四十九天，即可健如常人。醒来后告知丞相，急命仆人遍山寻找，后找到一些植物的根茎，类似梦中梦到的树根，熬粥服用，喝了两月余，恢复如常，为报答神仙的恩情，起名为“神仙粥”。后来发现“神仙粥”就是山药粥，即用淮山药熬制成的粥。

山药又称薯蓣、土薯、山薯蓣、怀山药、淮山、白山药，是《中华本草》收载的草药，药用来源为薯蓣科植物山药干燥根茎。味甘、性平，入肺、脾、肾经，具有健脾补肺、益胃补肾、固肾益精、聪耳明目、助五脏、强筋骨、长志安神、延年益寿的功效。张锡纯曰：“山药色白入肺，味甘归脾，液浓益肾，能滋润血脉，固摄气化，宁嗽定喘，强志育神，性平可以常服。”研究表明山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。

山药粥专治一切病老虚劳，两千年前张仲景就用淮山汤治疗虚劳气血匮乏引起的百病丛生，后世民国时期，张锡纯继承仲景衣钵，发扬淮山药的神奇功效，屡用重剂量山药起沉疴，转疑难之疾为简单。