枣甘甜可口，是药食两用的佳品。在几千年的历史长河中，枣除了作为药用和食用外，还形成了丰富多彩的枣文化，成为人们茶余饭后津津乐道的话题。

枣，谐音“早”，在我国人民心目中，象征着幸福、美满和吉祥早日到来。在各种喜庆场合中，都少不了枣的身影。在新婚典礼中，大枣和花生是必备的果品，人们把祈求多子多福、传宗接代的心愿，寄托在大枣身上，祈求“早（枣）生贵子”。除夕之夜，中国人有“守岁”的习惯。守岁时要准备各种糕点糖果，大枣也是必不可少的，寓意为“春来早”。农历七月初七，是传统的“七夕节”，年轻的女子常在夜晚进行各种乞巧（乞巧，就是向织女乞求一双巧手的意思）活动。在鄄城、曹县、平原等地吃“巧巧饭”的风俗别有情趣：七个要好的姑娘在一起集粮集菜包饺子，分别把一枚铜钱、一根针和一个大枣包到三个水饺里，乞巧活动以后，她们聚在一起吃水饺，据说吃到钱的有福，吃到针的手巧，吃到枣的早婚。陕北人喜欢在接待贵宾时，用一杯开水，泡上五颗大枣，寓意为“五子早登科”，让人听着顺耳，心也舒坦。

在许多古典小说戏曲中，也有许多用枣作为隐语的。据《传灯录》记载：禅宗五祖弘忍欲传法于六祖惠能，交他粳米三粒、枣子一枚，惠能悟出：“师令我三更早来也。”这与《西游记》中的菩提祖师暗示悟空半夜授艺有异曲同工之妙！在《西厢记》第三本第二折中，崔莺莺让红娘给张生传书信，红娘不懂，张生向红娘解释明白后，红娘唱道：“[耍孩儿]，原来那诗句儿里包笼着三更枣，简帖儿里埋伏着九里山。”此处也用“三更枣”暗约张生“三更早些来”。元曲《香囊怨》也用“干枣儿”谐音“赶早儿”。

字形的由来

我国是枣的故乡，大约已有七千多年的历史了，我国考古人员在很多地方发现有枣的炭化化石。枣最早是从野生酸枣培育而来的，我们聪明的祖先，对酸枣进行选育栽培品种改良，经过一代代筛选，逐渐培育出味道鲜美、果肉丰满的定型枣树。所以有“金枣银枣都离不开酸枣”的说法。酸枣多刺，古代又叫“棘”。据说仓颉造字时，为了区别，就将刺的偏旁上下叠起来，创造了“棗”字。后来人们为了简化书写方便，就写成了“朿二”，变成了“枣”字。

枣音的传说

枣之所以取名为“枣”，据说和黄帝有关。相传，中秋时节，黄帝带领大臣、卫士到野外狩猎。走到一个山谷中，已人困马乏。这时只见半山上有几棵大树，红果累累悬于枝间，红若朝霞，灿若璞玉。于是黄帝顺手摘取一枚，含于口中，其味酸甜，顿觉神清气爽，体乏立解。士兵们吃后也连声说好，但都不知其名，就请黄帝为该果赐名。黄帝说：“此果解了我们饥劳之困，一路找来不易，就叫它‘找’吧！”时间久了，叫着叫着就变成了现在枣的读音。另有一说，黄帝访大隗（大隗，神仙名），路遇红果，不知其名，乃摘果握于手中，见大隗后问道：“老先生可知我手中所握何物？”大隗道：“早，毋卜！”意思是说：“早，何必占卜呢！”黄帝出示其果，大隗道：“此果谓‘早’，为吾延年益寿之物，吾今年九十有三，实乃此果所赐。”黄帝闻后铭记于心。后世因枣对养生的独特价值，而被誉为“百果之王”。

药用价值

如果找中医看病，有时医生会叮嘱在药里再加上几枚大枣，有点中医常识的人都知道，这是“药引”，你可别小看了这几枚大枣，如果没有它，中药的效果可能就会大打折扣。关于大枣入药，也有一个有趣的故事：

传说秦始皇外出游猎，在返回京都途中，在一棵枣树下休息，这时御医端上了一碗“人参鹿茸大补汤”，秦始皇喝了一小口，感觉又苦又涩，不由心中火气上窜，举起药碗就要向御医头上泼去。这时，一阵秋风吹过，从树上掉下了一颗大枣，不偏不倚正好掉在了药碗中。秦始皇见状一愣，心想，枣自天降，此乃天意。于是转怒为喜，开始用药。这时，他明显感觉药汤的味道大变，喝完药后，觉得一股暖流在胸中涌动，大有开始返老还童之感。御医看在眼里，记在了心中。自此开始，每用补药，必定加枣。此方也很快在社会上传了开来。

大枣作为药用最早见于《神农本草经》，书中将大枣列为“上品”，称其有“安中养脾，助十二经。平胃气，通九窍，补少气、少津液，身中不足……和百药”等功效。

诗文趣谈

大枣的艳形和美味，历来为诗人所赞誉。

关于枣的诗句，最早出现在《诗经》中。在《豳风·七月》中吟道：“八月剥枣，十月获稻。”清代·纪晓岚在《食枣杂咏》借用此语改为：“八月剥枣时，檐瓦晒红皱。”“红皱”即枣。

晋初文学家傅玄有《枣赋》云：“有蓬莱之嘉树，植神州之膏壤。……既乃繁枝四合，丰茂蓊郁，斐斐素华，离离朱实，脆若离雪，甘如含蜜。脆者宜新，当夏之珍，坚者宜干，荐羞天人。……全生益气，服之如神。”起句模仿屈原之《橘颂》，赞美枣树，后几句则从枣的外形、口感及功用方面来赞美枣。宋代史尧弼在《枣》也有类似诗句：“后皇有嘉树，剡棘森自防。”

唐代著名诗人杜甫，在回忆他童年的情景时写道：“庭前八月梨枣熟，一日上树能千回。”（《百忧集行》）一位贪吃大枣的顽皮少年的形象跃然纸上。而在另一首《又呈吴郎》中，则借枣写了一个悲凉的故事：“堂前扑枣任西邻，无食无儿一妇人。不为困穷宁有此，只缘恐惧转须亲。”诗中说西邻的一个无食无儿的妇人，来我的院子里打枣，如果不是因为困穷哪会这么做呢？所以我只能任由她去打，不但不能责怪，还要表现出亲和的态度。全诗既表现了诗人的悲悯之心，也对底层老百姓的穷苦描写得淋漓尽致！从而起到劝勉当政者的意图。

宋代诗人苏轼任徐州太守时，欣然作词《浣溪沙》：“簌簌衣巾落枣花，村南村北响缫车，牛衣古柳卖黄瓜。”意趣盎然地表现了淳厚的乡村风味。诗人从枣树下走过，枣花簌簌地落了一身，这时候，耳边传来了一片片缫丝车缫丝的声音，又看到柳树底下一个穿“牛衣”的农民正在叫卖黄瓜。诗人抓住富有季节性特征的一些事物，有声有色地渲染出浓厚的农村生活气息，表达了他对雨后农村新景象的喜悦之情。在他的另一首诗《枣》中写道：“居人几番老，枣树未成槎。汝长才堪轴，吾归已及瓜。”通过对枣的生长过程，感叹人生易老。

金秋时节，红枣丰收，枣乡的美景也美不胜收。清代诗人崔旭写道：“河上秋林八月天，红珠颗颗压枝圆。长腰健妇提筐去，打枣竿长二十拳。”（《鬲津竹枝词九首·其七》）清代另一诗人王庆元也写道：“春分已过又秋分，打枣声喧隔陇闻。三两人家十万树，田头屋脊晒红云。”（《盐山竹枝词七首·其六》）据《盐山县新志》记载，唐代著名诗人刘长卿在《泊无棣沟》一诗中也写道：“行过大山看小山，房上地下红一片。”这几首诗通过“红珠颗颗压枝圆”“打枣声喧隔陇闻”“田头屋脊晒红云”“房上地下红一片”，形象描写了红枣丰收时节，人们打枣、晒枣的景象，使人如闻其声，如见其景。

历来用枣进行讽喻或借诗言志的也不在少数。后秦赵整《讽谏诗》云：“北园有枣树，布叶垂重荫。外虽多棘刺，内实有赤心。”赞扬了枣虽然外表“多棘刺”，但内“有赤心”，犹言“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行”，而别具一格。宋代丁谓《枣》云：“外炳丹朱彩，中含石蜜滋。”则说枣表里俱佳。宋代王安石《赋枣》云：“在实为美果，论材又良木。”也极言枣的实用美德。宋代王溥《咏牡丹》云：“枣花至小能成实，桑叶虽柔可作丝。堪笑牡丹如斗大，不成一事又空枝。”通过用枣和牡丹的对比，来衬托枣的实在，牡丹的华而不实。