传统意义上关于药物的分类基本是中药和西药，但是现在又多了一些新的概念，比如植物药、天然药和化学药。

药理学侧重于一些典型化学药（西药）的药动学、药理作用（机制）、临床应用和不良反应，包括药物代谢动力学和药物效应动力学，前者是机体对药物的吸收、分布、代谢和排泄过程，后者是药物对机体的作用及其作用机制或规律；中药药理学重点在于阐释中药的来源、功效、应用及现代药理研究进展，尤其是单味中药里面的有效部位或有效成分的药理作用及其机制，中药不同于单纯化学合成药物或天然药物，它必须结合中医院基础理论的指导，是建立在中医药基础理论上的一门学科。另外，还有一门课程是中成药药理学，这个就是对于中药复方的现代药理研究。