有关“中药炮制的目的——改变或增强药物的作用部位和趋向”，中药作用部位常以归经表示。归经的基础是脏腑经络，所谓某药归某经，即为该药对某些脏腑和经络有明显的选择性。如柴胡、香附等醋制有助于引药入肝经，便于更好的治疗肝经疾病；小茴香、益智仁、橘核等盐制后有利于引药入肾经，更好的发挥治疗肾经疾病作用。

中药的作用趋向表示是升、降、沉、浮。中药通过炮制，可改变其升、降、沉、浮作用趋向。如生莱菔子升多于降，用于涌吐风痰；炒莱菔子降多于升，用于降气化痰，消食除胀；即莱菔子“生能升，熟能降”。炮制辅料对药物作用趋向影响很重要。酒能升能散，宣行药势，是炮制中最常用的液体辅料之一。如生大黄苦寒，为纯阴之品，其性沉而不浮；酒制后引药上行，先升后降。又黄柏至阴，气薄味厚，主降，生品多用于焦湿热；酒制后苦寒之性略减，并借助酒的引导作用，以清上焦之热，上清丸中的酒制黄柏，转降为升。