氰苷：主要是指具有α-羟基腈的苷，数目不多，但分布广泛。易水解，尤其是在有稀酸和酶催化时水解更快，生成的苷元α-羟腈很不稳定，立即分解为醛或酮和氢氰酸；在浓硫酸作用下，苷元中的-CN 基易氧化成-COOH 基，并产生 NH+ 4；在碱性条件下不易水解，但可异构化为羧酸类化合物。

苦杏仁苷具有α-羟基腈结构，属于氰苷类。小剂量口服时，在体内没作用下，苦杏仁苷会缓慢分解，释放少量氢氰酸，对呼吸中枢产生抑制作用而镇咳，大剂量口服时则会引起中毒，严重的甚至死亡。