形状

茎类中药的形状以圆柱形较多，也有扁圆柱形、方形的。有些茎的木质部较发达，商品常切成斜向横切片，或不规则段片。木质藤本多扭曲不直，大小粗细不一。

表面

草质茎表面多沟纹，具有粗细不等的棱线，如天仙藤；表面大多为棕黄色，少数显特出的颜色，如鸡血藤为红紫色。未除去木栓层的茎藤尚可见深浅不一的纵横裂纹或栓皮剥落后的痕迹，皮孔大多可见。木类中药的表面颜色各异，多数有棕褐色树脂状条纹和斑块。

断面

茎的断面有放射状的木质部与射线相间排列，习称“车轮纹”、“菊花心”等。中央有时尚可见有髓部，有时常成空洞状。

气味

气味常可帮助鉴别，如海风藤味苦，有辛辣感，青风藤味苦而无辛辣味可以区别。木类药如降香、沉香等则气香。