散发（sporadic）：是指发病率呈历年的一般水平，各病例间在发病时间和地点方面无明显联系，散在发生。确定散发时多与此前3年该病的发病率进行比较。散发适用于范围较大的地区。

散发的原因：

（1）该病在当地常年流行或因预防接种的结果使人群维持一定的免疫水平，因而出现散发。

（2）有些以隐性感染为主的疾病，可出现散发。

（3）有些传播机制不容易实现的传染病也可出现散发。

（4）某些长潜伏期传染病也易出现散发。

暴发（outbreak）：是指在一个地区或集体单位中，短时间内突然有很多相同的病人出现。传染病暴发时的病人多有相同的传染源或传播途径，大多数病人常同时出现在该病的最长潜伏期内。

流行（epidemic）是指某病在某地区显著超过该病历年发病率水平。

大流行（pandemie）是指某病的发病率远远超过流行的水平；它的特点是传发病迅速，涉及地域广，危及人口多，在短期内可能越过省、国家、州界，造成世界性流行的这种现象。