病人一旦经过检查被确诊患了癌症，医生和家属马上面临一个重要问题：如何告诉病人？有两种完全不同的态度：一是将病情如实告诉病人，二是遮遮掩掩，隐瞒实情，或轻描淡写。多年来，对待癌症患者，人们大多采用后一种方法。一旦癌症确诊，病人家属常会恳请医生合作，一起对病人进行“合理说慌”。有些医生也主张隐瞒病情，医学上叫做“保护性治疗”，目的在于减少患者的心理负担。

然而，经过多年的实践，人们发现这种方法对癌症患者利少弊多，其原因如下：

一、病人不了解实情，但从医生、家属、亲友的表情上，他会产生疑虑。这样不但不能减轻患者的精神负担，反而加重了他们的心理压力。他们实际上大都会感觉到人们躲躲闪闪地对他隐瞒着什么，自己在心里猜想一定是得了不可救药的大病，一定是病到晚期。这种疑虑、猜想将导致焦躁、紧张、抑郁。这样的心理状态对病人是十分有害的。

二、人们的文化水平已经普遍提高，医学知识也广为传播。纸包不住火，实际上想瞒也瞒不了。病人通过观察所接受的检查、所使用的治疗方法、所服用的药物，通过与别人的谈话，或病情的发展，迟早有一天会知道自己的真实病情，到那时病人会对医生、对亲属、对所有的人都失去信任。更感到自己病情危重，精神加速崩溃，任何安慰都将无济于事。

三、由于人们对癌症的恐惧心理，家属对病人隐瞒实情而躲开专科医院到其它医院治疗，有时因此而得不到最佳治疗，失去了宝贵的治疗时机和治愈的机会。有个青年女病人乳腺发现有一个直径2厘米肿块，在基层医院的门诊做了肿块切除，活检病理诊断为乳腺癌。家属怕病人承受不了心理打击，隐瞒了病情，骗病人说是良性肿块、也不做进一步的治疗。其实这时乳腺癌仍属早期，到肿瘤医院做放射治疗或者做根治手术，都是可以治愈的。一年后病人乳腺肿瘤复发，再到医院检查发现已经有肝、肺、骨转移，治愈希望渺茫了。病人十分埋怨家属，家属也后悔不已。对病人隐瞒病情而耽误治疗所付出的代价是惨重的。究竟是为了隐瞒病情宁可放弃最佳治疗，最终放弃生命，还是让病人心理经受一个短期痛苦后，面对现实积极治疗最终战胜癌症，其中利弊，似不难权衡。