舌癌早期症状常不显著，初发局部可为无痛性，微隆起或无破溃之硬结，常不为人们所注意。

1）局部症状，初发呈局部组织增厚的斑块，粘膜小结节，或糜烂，或裂隙，逐渐形成硬结，肿块。肿块中心可出现边缘微隆起之溃疡，微痛或无自觉症状。其发生部位以舌中1/3侧缘为最多，约占82%～90%；次为舌根、舌腹及舌背，舌尖最少。

2）疼痛及运动障碍，病变向深部和周围组织浸润、溃疡，可出现剧烈疼痛、口臭、流涎、舌运动障碍，影响说话与吞咽。癌灶累及口底及全舌时，则舌完全处于固定状态且张口困难。

3）继发感染，晚期常并发感染，组织坏死、出血、营养障碍与吸入性肺炎等。

4）淋巴结转移，约有1/3的舌癌患者有颈淋巴结转移。