临床伦理学是医学伦理学的重要分支，旨在通过鉴定、分析和解决临床医学实践中出现的伦理学问题，从而改进医疗服务。临床决策必须考虑到在实践中不可分割的技术和伦理这两个方面。临床伦理学集中探讨和解决有关个别病人的临床决策中的伦理学问题。在有些国家临床伦理学工作者除进行教学和研究外，还有服务职能，即为医院提供伦理学咨询并使医院伦理学委员会顺利运转。

医学伦理学所使用的方法包括分析的方法和经验的方法。分析的方法指用逻辑推理和论证对案例进行分析，揭示出医疗卫生实践中的概念、伦理、法律和政策问题，探索医疗技术的社会伦理含义。经验的方法包括收集和分析病人、医务人员和行政人员如何作出决策的资料，不同社会阶层对医学伦理问题的态度，考察隐含在这些决策和态度中的价值。分析方法和经验方法是互相结合的。通过分析方法可对医学伦理学问题的解决提出假说，然后用经验方法加以检验。