早在20世纪初，美国就开始在临床许多专业的培养高质量的专科护士，以提高临床护理实践水平。现在美国已经在包括ICU护理、急救护理、糖尿病护理、瘘口护理、癌症护理、临终护理、感染控制等200多个专科领域培养了10万余名专科护士，这些高素质的护理人才在医疗机构、社区保健、家庭护理以及护理科研等方面发挥着非常重要的作用。其职能和作用也逐渐拓展到下述六个领域：

1、参与及指导临床护理实践。临床护理是专科护士的主要职能之一，CNS拥有丰富的专科知识和临床经验，能够及时发现并善于解决护理中的问题，为病人提供高质量的服务，满足病人多方面的要求。

2、成为临床护理研究的骨干力量。在实践中研究、解决临床护理问题，并将研究成果运用于临床，改变理论与实际脱节的现象。

3、承担院内、科内相关专业的专科技术培训，履行健康教育和教育者的职能。教育职能是专科护士的最基本职能之一，对护士、护生、家属、病人的指导、教育往往融入于临床、研究及会诊工作中，是专科护士成效最显著并最能体现其价值的一个方面医学教|育网搜集整理。

4、承担专科及相关领域的咨询任务，向咨询者提供专家意见和建议；为护理人员提供有价值的指导性意见，同时促进不同专科之间的相互交流。

5、履行护理管理职能。在推动护理新业务、新技术发展，制订护理规章制度、计划和标准并以及参与经费预算，改进护理质量，提高病人满意度，乃至参与员工的配置、聘用、解职、指导等方面均发挥不同程度的作用。

6、担当起与其他学科专业人员协调合作的职能。