颈肩综合症的发展大致分为三个时期：神经激惹期，神经挤压期，神经压迫期。

早期明显长时间紧张工作后，头晕，颈肩部劳累，此时只要注意适当的体育活动和放松，情绪乐观，也可做短暂的外部治疗，便可恢复原有的轻松。若前述症状没被注意，使病变进入中期，就会出现颈肩部肌肉群痉挛、颈部发僵、两上肢酸麻胀痛等症状。此时颈椎发生已发生退行性改变，但仍在可逆阶段，认真的治疗可避免退行性病变的进展，甚至组织病变也可康复。疗效可靠的中药外贴治疗会使症状迅速缓解，再配合适当体育锻炼，纠正行坐姿势，可预防复发。若放弃中期治疗，使颈椎病进入后期，骨质增生密度增高、椎间盘突出被挤出的髓核机化、椎管变狭窄，将使治疗难度增加。因此一旦出现颈肩不适，应早期治疗。医学/教育/网整理搜集