水痘的潜伏期为10～24天，水痘肺炎多见于成人水痘患者和免疫受损者中，肺炎症状多发生于出疹后2～6天，亦可出现于出疹前或出疹后10天。少数患者症状轻微，可于数天后恢复，大部分除典型皮肤表现外，常有高热，可达40℃，咳嗽、痰血或咯血和胸痛，严重时出现气急、进行性呼吸困难。严重者可致命。继发细菌感染时咳脓性痰，约40%患者由于低氧血症出现发绀。严重时病情迅速恶化，肺内病变扩散产生严重静动脉分流而引起呼吸衰竭。体检胸部体征少，可闻及哮鸣音或湿性啰音，极少发现肺实变体征，常与胸部X线征象所示肺部病变不相称。

水痘肺炎根据接触史、典型的水痘临床表现以及肺部X线呈肺炎表现可作出诊断。水痘未能确诊时，医学教育|网搜集可取新鲜疱疹内液体作电镜检查见疱疹病毒颗粒或取疱疹内液体接种人胚羊膜组织作病毒分离。亦可采用补体结合试验、间接荧光素标记抗体测定以助诊断。