“疳”有两种含义：一为“疳者甘也”，谓其病由恣食肥甘厚腻所致；二为“疳者干也”，是指病见气液干涸，形体干瘪消瘦的临床特征。前者言其病因，后者言其病机和症状。由于本病起病缓慢，病程较长，迁延难愈，严重影响小儿生长发育，甚至导致阴竭阳脱，卒然而亡。故前人视为恶候，列为儿科四大要证之一。

疳之病名，首见于《诸病源候论。虚劳骨蒸候》：“蒸盛过伤，内则变为疳，食人五脏。”指出疳为内伤慢性疾病，病可涉及五脏。嗣后，历代医家多有阐述。《颅囟经》列举了17种不同的疳病。医学教|育网搜集整理《小儿药证直诀。脉证治法》：“疳皆脾胃病，亡津液之所作也”。明确指出疳证-的病位、病机变化主要在脾胃。关于疳证的命名与分类，历代医家认识不一，《证治准绳。幼科》集诸家之论，列举疳证61候；《医宗金鉴，。幼科心法要诀》又重新划分为疳证19候。总的归纳起来，大致有：①按五脏命名：如肝疳、心疳、脾疳、肺疳、肾疳。②按病因命名：如热疳、冷疳、哺露疳、食疳、蛔疳等。③按病位命名：如外疳、内疳、口疳、牙疳、眼疳、鼻疳、脑疳、脊疳等。④按病情分类：如疳气、疳虚、疳极、干疳等。⑤按病证命名：如疳泻、疳痢、疳肿胀、疳渴、疳嗽、丁奚疳等。众说不一，临床难以掌握运用。目前参照古代文献资料，结合病程和病情，执简驭繁，将疳证分为疳气、疳积、干疳三类。以前由于生活水平低下，本病发病率较高，可见于各年龄儿童，且无明显的季节性。随着生活水平和医学水平的提高，本病发病率逐渐降低，病情也逐渐减轻。目前，本病多见于5岁以下儿童，且以疳气为主，干疳少见。