热力学第一定律，讨论了能量守恒与转化的问题。它是一条普遍的规律，但存在局限性：

　　①只能说明体系状态变化过程中能量的转化与守恒关系；

　　②不能指出在给定的条件下过程向什么方向进行；

　　③以及体系状态变化能进行到什么程度。

　　在没有外界作用或干扰的情况下，系统自身发生变化的过程称为自发变化。例如，冰箱中取出的冰块在常温下会熔化，暴露在潮湿空气中的铁块会生锈等等。然而它们的逆过程则是非自发的。