中药五味是指药物具有辛、酸、甘、苦、咸五种不同的味道。主要是根据人们用味觉器官辨别出来的，但也有的药味是依据中药功能和药效确定的。中药的五味与其所含的化学成分、药理作用间存在一定的规律性。

　　苦味药主入肝经。

　　以含生物碱和苷类成分为主。

　　常用的清热燥湿药和攻下药多是苦味药。如清热药中的黄连、黄芩、黄柏、北豆根、苦参等主要含生物碱，皆具有[医.学敎育.网搜.集整理]抗菌、抗炎、解热等作用；而栀子、知母等主要含苷类成分而具有抗菌、解热、利胆等作用；苦寒泻下药大黄和番泻叶均含有番泻苷而具有泻下、抗菌和止血作用。值得注意的是在毒性方面，50种有毒药中有苦味药23种，占有毒药总数的46％，这在五味药物中占有较高的比例。