由龋所致的早期病变局限在龋洞下方，具有浆液性炎症的特征，可见血管扩张充血，通透性增加，液体成分渗出，组织水肿，水肿液集聚于微血管周围和结缔组织间，沿着血管壁有白细胞游出和纤维蛋白渗出，成牙本质细胞层有变性破坏。大量中性粒细胞游出集聚于该区。白细胞在吞噬细菌的同时也受各种损伤因子的作用而发生变性坏死，释放溶酶体酶，使自身和坏死组织溶解液化，脓肿形成。早期病变局限，形成小脓肿，其余牙髓组织基本正常。在制片过程中由于脓液流失，使脓腔呈小的孔隙，周围有密集的中性粒细胞围绕。如得不到及时治疗，炎症过程可迅速扩展到全部牙髓，中性粒细胞充满整个牙髓腔，形成多数小脓肿，使整个牙髓组织迅速液化坏死，称为急性化脓性牙髓炎。