关于中医病因学的发展源流及分类，远在《内经》理论形成时期，即将病因分为阴阳两类。如《素问•调经论》说：“夫邪之生也，或生于阴，或生于阳。其生于阳者，得之风雨寒暑。其生于阴者，得之饮食居处，阴阳喜怒。” 汉代张仲景著《金匮要略》指出：“千般疢难，不越三条，一者，经络受邪入脏腑，为内所因也；二者，四肢九窍，血脉相传，壅塞不通，为外皮肤所中也；三者，房室、金刃、虫兽所伤。以此详之，病由都尽。”他将病因按其传变概括为三个途径。宋代陈无择著《三因极一病证方论》，在前人病因分类的基础上明确提出了“三因学说”，他说：“六淫，天之常气，冒之则先自经络流入，内合于脏腑，为外所因；七情，人之常性，动之则先自脏腑郁发，外形于肢体，为内所因；其如饮食饥饱，叫呼伤气，金疮踒折，疰忤附着，畏压溺等，有背常理，为不内外因。”始以六淫邪气为“外所因”，情志所伤为“内所因”，而饮食劳倦、跌仆金刃，以及虫兽所伤等则为不内外因。医学敎育网搜集整理这种把致病因素与发病途径结合起来进行研究的分类方法较之以往更为合理、明确，对后世影响很大，故延用至今，即将病因分为外感性致病因素、内伤性致病因素和其他致病因素三大类。