“祝，咒同。由，病所从生也。”祝由即咒由，“咒”乃远古巫术中用以除灾驱鬼的口诀：“由”乃病由，从古代祝由医案来看，多指鬼神信仰中的事件，即患者精神生活中发生的与鬼神有关的事情，患者坚信并由此诱发强烈的情绪、行为障碍。故而祝由是以“咒”的形式，针对鬼神为病的疗法，其中有两种截然不同的方法，一种是祈祷、祭祀，以求祖先保佑，鬼神宽宥。另一种是打骂鬼魅，以驱逐鬼魅带来的疾病。

    而王冰则将祝由释为单纯的“祝说病由”。到了清代，吴鞠通《增订医医病书。治内伤须祝由论》说：“祝，告也。由，病之所以出也。”即告知病的来由。“吾谓凡治内伤者，必先祝由。盖详告以病所由来，使病人知之而勿敢犯，又必细体变风、变雅，曲察劳人思妇之隐情，婉言以开导之，庄言以振惊之，危言以悚惧之，必使之心悦诚服，而后可以奏效如神。”在吴氏的认识中，七情内伤均可祝由，已不限于鬼神为病了。

    祝由是传统医学的重要组成部分

    祝由源自上古巫医时代，刘向《说苑。辨物》记载：“苗父之为医也，以菅为席，以刍为狗，北面而祝，发十言耳。诸扶而来者，舆而来者，皆平复如故。古祝由科，此其由也。”患者有搀扶来的，有车载来的，都能康复，祝由的应用和疗效，可见一斑。

    《内经》则把祝由作为一种与针、药并列的治疗方法，认为可以移精变气，治疗疾病。“黄帝问曰：余闻古之治病，惟其移精变气可祝由而已，今世治病，毒药治其内，针石治其外，或愈或不愈，何也？岐伯对曰：往古人居禽兽之间，动作以避寒，阴居以避暑，内无眷慕之累，外无伸宦之形……故毒药不能治其内，针石不能治其外，故可移精祝由而已。”并且进一步阐明了祝由的机理：“先巫者，因知百病之胜，先知百病之所从生者，可祝而已也。”（《灵枢。贼风》）

    马王堆出土的《五十二病方》已有相当完整的祝由术记载，如治疣的祝由方法：“以月晦日之丘井有水者，以敝帚扫疣二七，祝曰：”今日月晦，扫疣北。‘入帚井中。“除使用语言外，还利用了天时、环境、行为等辅助方法进行祝由治疗。

    隋唐时期祝由术有了长足发展，《诸病源候论。养生导引法》有专篇论述，孙思邈《千金翼方》卷二九《禁经上》说：“医方千卷，未尽其性，故有汤药焉，有针灸焉，有禁咒焉，有符印焉，有导引焉。”其中的禁经，是较为完整的祝由术资料。正是在隋唐，祝由成为医事制度规定的专科，开始被正式纳入官方医学范畴，《隋书》卷二十八有“祝咒博士二人”，《唐六典》卷十四载“禁咒师二人，禁咒医八人，禁咒生十人”。宋代有金镞咒噤科，元代正式命名为祝由科，明代依沿旧制。清代太医院废除祝由科一职，但满族信仰萨玛教，对患病者除正规医药外，尚保留“跳神”习俗，以驱役鬼神。

    可见，祝由术历史悠久，流传地域广，延续时间长，历史上曾是传统医学的重要组成部分。

    祝由存在的合理性和现实性

    那么，是什么原因使“祝由”在清以后逐渐退出医学领域呢？尤其近代人，以它为迷信而唾弃之。实际上，揭开后世贴在祝由表面的标签，不难看出它存在的合理性和现实性。

    首先，古人很早就认识到，除了七情、六淫外，还有尚未被认识的致病因素，那就是“鬼神致病说”，所谓鬼神致病，其实是一种心理因素所致的疾病，鬼神是不存在的。古人云：“吾心无鬼，鬼何以侵之，吾心无邪，邪何以扰之，吾心无魔，魔何以袭之。”故鬼神致病皆由心生。祝由治疗疾病的病因大多是特定文化背景所致的心理不健全，故七情、六淫相乘而袭之。有很多种病，是间接由心理因素所致，所以其源在心。《内经》的基本立场是唯物的，是不信鬼神的。《素问。五脏别论篇》说：“拘于鬼神者，不可与言至德。”世上没有鬼神，但有“拘于鬼神者”，即心中之鬼神。直接针对患者“拘于鬼神”的心理，灵活利用这种心理现象，顺势利导达到治疗目的，较之“与言至德”，即告诉患者科学的非鬼神的道理更迅捷而事半功倍。现代心理学认为，心理支持对患者缓解精神压力极为重要，因患者本人感到他人不理解自己，于是实际存在的外在支持难以转化为内在支持，患者会感到孤立无援。

    其次，我们总将迷信与信鬼神等同起来，实际上只要对事物迷恋至盲目相信的程度，都叫迷信，非独鬼神。现今社会文化背景趋于多元化，其中迷于鬼神、财物、名誉、生死等等者比比皆是，这种文化背景制造的患者并不少见。治疗这种心有所拘者，古代的祝由术有很多可借鉴之处。可以顺势利导地使患者接受心理暗示，祝由的过程符合现代心理学归因替代的法则，此“由”未必是“真理”，但能使患者接受，并顺利消除其情志障碍，符合中医急则治标的原则。现代医学分科越来越细，身与心在治疗上往往被机械地分开，而传统中医则永远把身心看成无法分割的整体，于是痛心疾首地呼喊：无情之草木，怎治有情之病？古代祝由术常常融于内外科中，与刀针、药石一同治病救人，应该引起我们当代中医师的深思。

    当然，祝由是在特定的历史文化背景下产生的，时事异也，现代人自然觉得它荒诞不经。我们只有逐步深入地探索，掀开它“画符念咒”的神秘面纱，其合理的内核才会逐一展现，为我所用。理解的，为我所用；不能理解的，敬畏之，少一点盲目唾弃。我想，这也是对待传统文化应有的态度吧。