胎怯，是指新生儿体重低下，身材矮小，脏腑形气均未充实的一种病症，又称“胎弱”。临床不论胎龄长短，以低出生体重儿多见。《小儿药证直诀·胎怯》对其临床症状有比较详细的描述，指出：“生下面色无精光，肌肉薄，大便白水，身无血色，时时哽气多哕，目无精彩”。

　　胎怯多因先天不足，肾脾两虚而致，新生儿一时难以适应出生后的变化，并发新生儿窒息、黄疸、硬肿症、败血症等疾病的比例高，死亡率也较高，成为目前围生期死亡的主要原因之一。有关研究表明，出生时体重低于2500g的新生儿，死亡率随着出生体重的减少而急剧上升。此外，出生时的低体重不仅对体格发育有很大影响，还将影响小儿的智能发育。

　　胎儿的生长发育与其在胞宫内所受气血供养状况密切相关，胎怯多由于母亲因素或胎产因素所致。病变脏腑主要在肾与脾，肾为生长发育之本，而先天之精又需赖后天之精不断滋养才得以充实，正如《胎产心法·胎不长养过期不产并枯胎论》所言：“胎之能长而旺者，全赖母之脾土输气于子。凡长养万物莫不由土，故胎之生发虽主乎肾肝，而长养实关乎脾土。”故而，若胎儿禀受于其母之气血充养不足，则胎萎不长，形成先天肾脾两虚，导致胎怯的发生。

　　若孕母素有宿疾，或平素气血虚弱，医学教|育网搜集整理致素体亏虚，中气不足，水谷不能化生精微，气血生化乏源，气虚不足以载胎，血虚不足以养胎而成胎怯。另外，养胎护胎不慎，致胎元受损，亦可致胎怯发生。

　　若因先天所致，或胎养不当，致胎盘、脐带、胎儿发育异常或畸形，影响气血运行，无以养胎、载胎，使胎儿禀受怯弱，均可致胎萎不长，形成胎怯。

　　总之，胎怯是多种原因所致的先天禀赋不足，成胎之际肾精不充，胎中脾胃未能充盛而形小气弱，尤以肾精亏虚为多。出生之后，肾精薄无以助脾胃之生化，脾气虚无以运化乳食之精微。肾脾两虚，则各脏腑无以滋生化育，其形态、功能均不成熟，五脏禀气未充，全身失于涵养。而病变的关键则在肾、脾两脏。