破伤风是指皮肉破伤，风毒之邪乘虚侵入而引起发痉的一种急性疾病。西医亦称本病为破伤风，属特异性感染。外伤所致者，又称金创痉；产后发生者，称产后痉；新生儿断脐所致者，称小儿脐风或脐风撮口。临床上以外伤所致者最常见。

　　历代医家对本病的诊治有较详细的记载，但是定名为破伤风则首见于宋代《太平圣惠方》。其特点是：有皮肉破伤史，有一定的潜伏期，以发作时呈现全身或局部肌肉的强直性痉挛和阵发性抽搐为主要特征。间歇期全身肌肉仍持续性紧张收缩，可伴有发热，但神志始终清楚，多因并发症而死亡。

　　本病是因皮肉破伤，感受风毒之邪所引起。《诸病源候论》谓：“金创得风”，简要地说明了破伤风的发生必须具备创伤和感受风毒这两个因素。创伤后皮破血损，卫外失固，在机体抵抗力下降的情况下，风毒之邪从伤口侵袭人体，从外达里而发病。风为阳邪，善行数变，通过经络、血脉入里传肝，外风引动内风，肝风内动，筋脉失养而出现牙关紧闭，角弓反张，四肢抽搐。医|学教育网搜集整理如不及时控制，必然导致脏腑功能失和，筋脉拘急不止，甚至造成呼吸、循环衰竭和全身衰竭而危及生命。 西医学认为本病是由破伤风杆菌从伤口侵入人体而致病。破伤风杆菌是一种革兰染色阳性的厌氧梭状芽胞杆菌，广泛存在于泥土和人畜的粪便中，必须通过皮肤或黏膜的伤口侵入人体，特别是伤口窄而深、有异物、坏死组织多、引流不畅等伤口缺氧的环境下，当机体抵抗力降低或缺乏免疫力时，细菌在伤口局部迅速繁殖，并产生大量外毒素，外毒素有痉挛毒素和溶血毒素两种，引起症状的主要是痉挛毒素，此毒素对神经有特殊的亲和力，能引起肌肉痉挛；溶血毒素能引起组织局部坏死和心肌损伤。