（一）朊粒的生物学性状

　　朊粒为传染性蛋白粒子的简称，是一种疏水性糖蛋白粒子，曾称作朊毒体。其主要成分是一种对蛋白酶有抗性，不溶于去垢剂的羊瘙痒病朊粒蛋白，分子量小为27～30kD，内含糖基化磷脂酰肌醇（GPI）成分，但不含任何核酸。

　　正常人及动物脑组织的基因亦编码一种与prpSC相似的细胞朊粒蛋白PrPc，对蛋白酶K敏感、溶于去垢剂。

　　朊粒对外界有很强的抵抗力，在土壤中可存活20年，耐受热力和常见消毒剂，对朊粒灭活，使用常见的下排气式压力灭菌器，即121.3℃高压（1.05kg/cm2）蒸汽，常规灭菌20分钟不能将其灭活；有效的灭活朊粒的方法是在室温（20℃左右）下，先用1mol/L氢氧化钠溶液或5.25%次氯酸钠溶液浸泡1小时后，再用预真空式高压灭菌器，即134℃高压（1.86kg/cm2）蒸汽，灭菌2小时以上。

　　（二）致病性

　　朊粒在人和动物中引起朊粒病，即传染性海绵状脑病，为一种潜伏期长，中枢神经系统致死性慢性退化性疾病，主要包括人的进行性痴呆和震颧病（库鲁病，Kuru病）、克-雅病（CJD）及其变异性CJD（vCJD）、格-斯综合征（GSS）及致死性家族性失眠症（FFI）等，动物的羊瘙痒病及牛海绵状脑病（BSE，即疯牛病）等。