乡村医生是一支由不脱产的村级卫生人员组成的、中国特有的农村卫生队伍。这支队伍产生于20世纪50年代，文化大革命前称“半农半医”，文化大革覆盖，被群众称为“赤脚医生”。

　　到1980年，全国“赤脚医生”总数已达1463406人，平均每个生产大队有2.1人。鉴于这支队伍的技术水平较低，参差不齐，且“赤脚医生”名称的含义又不够确切，卫生部于1985年作出决定，要求各地对“赤脚医生”进行考核，凡经考核达到相当于医士水平的，改称“乡村医生”，达不到这一水平的改称“卫生员”。经过考核与调整，特别是正规化、系统化乡村医生培训，使乡村医生数量较以前的“赤脚医生”有所减少，技术水平有了一定的提高。到2000年底，我国已有乡村医生1009665人，卫生员315272人，分布在全国72.8万个村卫生所（室），平均每个行政村1.8人。

　　在我国经济发展相对落后，农村地区普遍缺医少药的情况下，乡村医生队伍的建立，有效地解决了农民常见疾病的诊治和一些基本的预防保健问题，对缓解农村地区缺医少药状况，保证广大农村居民的健康，做出了重大贡献。