狭义的医学伦理学诞生于1803年，具体标志是英国著名医师托马斯•帕茨瓦尔于这一年出版的一本书即《医学伦理学》。

　　(一)总体表述

　　医学伦理学是医学与伦理学相互渗透、相互作用产生的新兴交叉学科，是一门认识、处理医疗卫生实践和医学科学发展中人们之间、医学与社会之间道德关系的科学。

　　(二)三个具体显著特征

　　1．实践性 医学伦理学与医学实践密切相关。

　　(1)医学伦理学的理论、规范来源于医学实践，是对医学道德关系、道德意识、道德行为的概括和说明，而且，它们是在长期的医疗活动中形成、发展的。

　　(2)来源于医学实践的医学伦理学理论、规范又对医学实践起着重大指导作用。

　　(3)医学实践既是医学伦理学产生和发展的基础、动力，又是医学伦理学创立和建设的目的以及检验医学伦理学理论正确性的唯一标准。

　　2．继承性

　　(1)作为医学伦理学的研究对象，医学道德具有继承性，也即是说，弘扬医学道德是医学进步的基本条件和重要标志，是贯穿医学发展史的一条主线。

　　(2)医学伦理学的主要内容，例如“救死扶伤”、“为医者仁”等伦理原则为医者自觉地继承、恪守，并在医学发展中不断发扬光大。

　　3．时代性

　　(1)作为医学伦理学的研究对象，医学道德具有时代性，也就是说，医学道德伴随着医学和社会进步而不断发展。医学的进步，不仅是诊治疾病手段的进步，而且是医学道德的进步。制定与新的预防、诊断、治疗方法相适应的伦理原则，是医学道德进步的重要标志。

　　(2)作为某一种医学伦理学的基本内容，医德原则、医德规范以及医德评价、医德教育、医德修养都是特定时代的产物，都不能脱离特定的时代。

　　(3)任何一种医学伦理学的任务都反映和满足特定时代和社会对医学的需求，为医学发展进行导向，为符合道德的医学行为进行辩护。